循環經濟和塑膠

「循環經濟」最近已成為可持續發展這個熱潮的被廣為倡議的環保概念，循環經濟的概念簡單來說，是不需要太多額外努力就達到減少浪費的目標，產品在被遺棄前可以被物盡其用，達到最高的效用，它徹底改變以往的「製造、使用、然後棄置」的線性系統。

現時美國每年使用2.02億噸塑料，預期２０１７年會增長40萬噸，是一個不會消失而且已被廣泛應用到無處不在的材料。但據估計，僅有9％的塑料被回收，由於其不能被泥土自然分解。所以，對於越來越被重視的可持續發展和減少浪費這些訴求，大家可以如何應對呢？

一種新的思維方式

如何讓塑料在循環經濟中擔當一個角色？這還需要一種新的思維方式。

這要從產品​​開發階段開始著手，而不是著眼於產品使用完畢後的管理。製造商應擁抱精益設計原則來評估和比較不同材料的生命週期。理解聚合物和它們的作用是至關重要的，如聚氯乙烯（PVC）或可發性聚苯乙烯（EPS）這兩類不利回收的材料要儘量避免。在產品的設計階段建立一個機制去評估不同的包裝材料對環境的整體影響（Environment Impact Cost)及有没有替代的材料，綜合地考慮以尋找一個對地球對環境長遠影響最少，亦可說是一個性價比最高的設計。

一個常見的看法是，如果要將廢物大幅減少，就必須把過時的循環再造系統改變。當我們期望一個從根本改變的循環再造系統時，我們何不嘗試要求產品設計應基於現實的限制而去做創新突破，增加塑料循環再造的機會必定可以大大增加。塑料在製造過程中其實過早被標記為垃圾，但其實仍可以以其他方式去展現它的價值。企業應該努力通過重用、重新估值、再利用和回收產品，努力不懈地減少廢物的數量。廢物回收，說起來縱然動人，但不是循環經濟的最終目標，因為這意味著垃圾已創建。以創新的方法來防止物料成為廢物擺就是堵塞漏洞最佳措施。

其中，應用在工業包裝的塑料也有在循環經濟的良好示範。大多數包裝是特意製造為短壽命和不耐用的，在大多數情況下，包裝是用完即棄的，但是，在工業包裝塑料的應用代替了明顯不太耐用的紙和紙板，降低了包裝的生命週期的影響。飛利浦公司就是使用塑料周轉箱，而不是使用紙箱把自己的產品運到工廠和供應商。

為什麼循環經濟？

循環經濟的概念漸漸被更多人相信，亦已經在眾多行業掀起波瀾。原因很簡單：地球的綠色資源已響警號，仍然守舊不肯創新去解決問題會令資源更為緊張，我們必須開始更加自覺地善用資源。

艾倫·麥克阿瑟基金會（Ellen McArthur Foundation）預測，到2050年，海洋中的塑膠重量將比魚的總重量更重。循環經濟的倡導者試圖扭轉與利用的不同材料的獨特優勢，將產品變得更有價值和耐用，企業被迫重新評估他們的生產流程而獲得財政收益。這種對產品、能源和勞工的創新價值觀會迫使得公司思考什麼是他們真正的產品。

塑料是一種寶貴的材料， 它的價格便宜、多功能而輕便。塑料已經成為日常生活的必需品，使它看起來不可能改變目前的「製造、使用、然後棄置」的模式。但通過循環經濟的思維方式去創新，適當地利用塑料，它也可以是「循環經濟」這環保概念不可或缺的一員。